Plăcile și adaptoarele de rețea adaugă sau înlocuiesc conexiunea unui calculator, a unui laptop ori a unui sistem de stocare. Se folosesc atunci când placa integrată s-a defectat, când vrei o legătură prin cablu mai rapidă decât cea existentă sau când ai nevoie de conexiune fără fir pe un desktop care nu are așa ceva.
Plăcile interne se montează într-un slot de extensie și sunt soluția stabilă pentru un desktop, cu porturi rapide și, la unele modele, antene pentru conexiune fără fir și Bluetooth. Adaptoarele externe se conectează la un port al calculatorului, se mută ușor între aparate și sunt utile la laptopuri și la mini calculatoare. Există variante simple pentru viteze obișnuite și modele pentru viteze mari, folosite la servere și la echipamente de stocare în rețea.
