Obiectivul schimbă caracterul fotografiilor mai mult decât orice schimbare de aparat. El decide cât cuprinzi din scenă, cât de mult separi subiectul de fundal și cât de bine te descurci în lumină slabă. Categoria cuprinde obiective pentru aparate fără oglindă și pentru aparate reflex, plus adaptoare care permit folosirea obiectivelor mai vechi pe monturi noi. Sony și Canon sunt două dintre mărcile cu sisteme optice proprii.
Obiectivele cu focală fixă au construcție mai simplă, diafragmă mai luminoasă și dau acel fundal frumos estompat, motiv pentru care sunt alegerea clasică la portret. Zoom-urile acoperă mai multe distanțe focale și scutesc schimbarea obiectivului, fiind practice la evenimente și în călătorii. Focalele scurte cuprind mult din scenă și se folosesc la peisaj, arhitectură și filmare cu aparatul în mână, iar teleobiectivele apropie subiecte îndepărtate, la sport și la fotografia de natură.
