Discul optic rămâne util acolo unde datele trebuie păstrate offline, predate fizic sau arhivate fără a depinde de un serviciu online: dosare, înregistrări, copii de siguranță ale documentelor sau instalări de pe suport fizic. Cum laptopurile nu mai includ unitate optică, o unitate externă redă această posibilitate fără intervenții în calculator.
Unitățile interne se montează în carcasa unui calculator de birou și se leagă la placa de bază, în timp ce cele externe se conectează printr-un simplu cablu și se pot muta între dispozitive. Discurile se împart în inscriptibile, scrise o singură dată, și reinscriptibile, care pot fi șterse și refolosite. Capacitatea diferă în funcție de format, de la discurile compacte pentru audio și fișiere mici până la formatele video de capacitate mare. Există și variante cu suprafață imprimabilă, pentru marcarea directă a conținutului.
